Sonny Rollins - "Jazz is the type of music that can absorb so many things & still be Jazz."
Nina Simone - "Jazz is not just music, it's a way of life, it's a way of being, a way of thinking."
Lester Young - "You can have tone & technique but without originality you ain't really nowhere. Gotta be original."
As a result of Tiny Grimes appearance on this and other "Prestige" albums he can expect once more to take his place at the top rank of jazz soloists, a position he lost with the closing of 52nd Street during the late forties and the sharp division that occurred between modern jazz adherents and those of earlier jazz styles.
Tiny was among many musicians who didn't want to be typed in one category or another and left New York to go on the road in 1947. "Prestige" wanted him for a series of recording dates and found him in Philadelphia, working regularly with his own combos through-out the East, but definitely out of the limelight that he once shared with such giants as Coleman Hawkins, Dizzy Gillespie and Art Tatum during the middle forties.
Tiny Grimes is a completely self-taught musician who was able to pick up enough on the piano as a teenager, to get started as a professional during the middle thirties around Washington and Philadelphia. He came to New York in 1938 and gigged around as a pianist and dancer and became attracted to the guitar through the skill of a than well-regarded but-now-forgotten specialist named Napoleon "Snags" Allen who was a member of the Harlem Highlanders. "Snags was the one who got me started and he was one of the greatest then, but nobody ever knew about him. I think he's still around New York." Tiny was sufficiently inspired to buy his first guitar, a four-stringed instrument made by Eddie Bell who still makes them to order for Tiny.
Constant practice plus regular nightly appearances for listening, learning and jamming at Clark Monroe's Uptown House and Minton's Playhouse brought his inherent skill to the attention of the regulars, who then included Dizzy, Joe Guy, Don Byas, and guitarists Floyd Smith and Charlie Christian. Some of the feeling for the blues that Christian and Smith both had rubbed off on Tiny, who rather than ape their styles, chose to build his own personal identity. "Charlie used to work out with my guitar because it gave him a different feeling and Floyd knew his instrument backwards and forward. Both helped me in those days when I was getting started."
He made his first regular association late in 1940, when he joined Austin Powell's Cats and the Fiddle combo. He travelled with them for a year, making his first records on both piano and guitar, and wound up in California as the Second World War became a reality for the United States.
After work, Tiny found his way to the headquarters of after-hours jamming, a club named Lovejoys in Los Angeles. Tiny could get a strong workout there in the company of men like Oscar Moore, Nat Cole, Irving Ashby, Lester Young, Paul Campbell, Bumps Myers and T-Bone Walker.
“That was where the Art Tatum trio got started. Art and Slam Stewart and I would get something going together and pretty soon the place would be packed and nobody could get in. Not long after that Art asked me to play with him regularly. When they closed the doors, I'd finish up with Prez and T-Bone on Prez' front porch. Just T-Bone, Prez and me. I can't say enough about T-Bone, he's one of the all-time greats and a close friend of mine."
Back East, the Art Tatum Trio with Tiny and Slam became one of the legends on 52nd Street and they made some remarkable records, few of which are available today. Tiny had to woodshed a lot in the beginning because Art took it for granted that he had previous formal training. "I had him fooled for a long time, because he thought I was playing with six strings. He was really surprised when he found out I just picked up the guitar a little while before I met him."
By 1944 Tiny’s own reputation was well-established with jazz musicians and public alike, and he went out on his own to form his own units which soon became almost as popular as Tatum's had been. He made his first record session under his own name that year, and it was remarkable especially for the presence of Charlie Parker, unknown except to a small handful of musicians.
Tiny also contributed heavily to the success of Ike Quebec's "Blue Harlem", one of the best records made during the forties. His combos had the services of Trummy Young, Al Haig, Marlowe Morris and John Hardee at different times and they were to be found regularly at the "Downbeat Club" or the "Famous Door" through 1947.
With the end of 52nd Street, as a jazz landmark, Tiny hit the road and played extensively through the mid-west and middle Atlantic states for the next decade, making only occasional return trips to New York for record sessions. He introduced his swinging versions of "Annie Laurie" and "Frankie and Johnnie" in 1949 and his group accompanied Billie Holiday for some blues dates in 1951.
He formed a group modelled after the old Harlem Highlanders in 1951, which he called the Rocking Highlanders. They went to work every night fully attired in tam and kilts. Since 1955 he has made his home in Philadelphia and his current quartet (John Byrd, tenor; James "Uncle Dave" Davis, organ; Al "Chink" Richards, drums) can be heard at most of the jazz clubs in the New Jersey-Pennsylvania region.
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Tiny plays all styles of music and he wants it known that "... I've always liked the real blues. I don't mean that rock n‘ roll stuff either. If a man can't play the blues he won't last very long ..."
(Notes by Franklin S. Driggs)
Notes reproduced from the original album liner:
Tiny Grimes & Jerome Richardson - Tiny in Swingsville - 1958
(Photo by Peter Riley)
Como resultado da aparição de Tiny Grimes neste e em outros álbuns da "Prestige" ele pode esperar mais uma vez seu reconhecimento no topo do ranking dos solistas de jazz, uma posição que perdeu com o fechamento da Rua 52 durante o final dos anos quarenta e na nítida divisão que ocorreu entre os adeptos do jazz moderno e dos estilos de jazz mais antigos.
Tiny estava entre os muitos músicos que não queriam ser caracterizados em um ou outro estilo e deixou Nova Iorque para tomar a estrada em 1947. A "Prestige" queria que ele gravasse para uma série de datas e o encontrou na Filadélfia, trabalhando regularmente com seus próprios grupos durante todo o leste, mas definitivamente longe dos holofotes, que uma vez ele compartilhou com gigantes do naipe de Coleman Hawkins, Dizzy Gillespie e Art Tatum, durante meados dos anos quarenta.
Tiny Grimes é um músico autodidata que era capaz de tocar o suficiente sobre o piano ainda adolescente, para começar como um profissional durante a metade dos anos trinta ao redor de Washington e Filadélfia. Ele veio a Nova York em 1938 e se apresentou como pianista e dançarino e tornou-se atraído pela guitarra através da habilidade de um bem respeitado, mas-agora-esquecido especialista chamado Napoleon "Snags" Allen, que era um membro do Highlanders Harlem. "Snags foi quem me iniciou e foi um dos maiores então, mas ninguém sabia sobre ele. Eu acho que ele ainda está em Nova York." Tiny estava suficientemente inspirado à comprar sua primeira guitarra-tenor, um instrumento de quatro cordas feitas por Eddie Bell que ainda as fornece a Tiny.
A prática constante, além de aparições regulares noturnas para escutar, aprender e tocar no "Uptown Clark Monroe's House" e no "Minton's Playhouse" chamou atenção de sua habilidade inata entre os frequentadores, que então incluíam Dizzy, Joe Guy, Don Byas, e os guitarristas Floyd Smith e Charlie Christian. Alguns dos sentimentos de blues, que tanto Christian quanto Smith, tinham raspado de Tiny, que ao invés de se aproveitar do estilo alheio, escolheu construir sua própria identidade musical.
"Charlie costumava tocar com a minha guitarra porque lhe dava uma sensação diferente e Floyd conhecia o seu instrumento 'de trás para frente'. Ambos me ajudaram naqueles dias quando eu estava começando."
Ele fez sua primeira associação regular no final dos anos 40, quando ele se juntou aos Austin Powell's Cats and The Fiddle (Os gatos e o violino). Ele viajou com eles por um ano, fazendo suas primeiras gravações em tanto piano quanto guitarra, e acabou na Califórnia, assim que a Segunda Guerra Mundial se tornou uma realidade para os Estados Unidos.
Depois do trabalho, Tiny encontrou o seu caminho tocando no quartel-general dos encontros depois do expediente, um clube chamado Lovejoys em Los Angeles. Tiny poderia começar a adquirir bastante experiência por lá, na companhia de tipos como Oscar Moore, Nat Cole, Irving Ashby, Lester Young, Paul Campbell, Myers Bumps e T-Bone Walker.
"Isso foi quando o trio do Art Tatum começou. Art, Slam Stewart e eu gostaríamos de conseguir algo que tivesse respaldo do público e logo o lugar estaria tão lotado que ninguém mais poderia adentrar. Não muito tempo depois, que Art me pediu para tocar com ele regularmente. Quando eles fecharam as portas, eu terminei com Prez (Lester Young) e T-Bone na linha de frente do grupo de Prez. Apenas T-Bone, Prez e eu. Eu não posso dizer muita coisa sobre o T-Bone, apenas que ele é um dos grandes de todos os tempos e um grande amigo meu. "
De volta ao leste, o Trio de Art Tatum com Tiny e Slam se tornou uma das lendas da Rua 52, e fizeram alguns registros notáveis, alguns dos quais estão disponíveis hoje. Tiny teve que trabalhar muito no início porque o Art tinha conhecimentos formais prévios. "Eu o tinha enganado por um longo tempo, porque ele pensou que eu estava tocando com um guitarra de seis cordas. Ele ficou realmente surpreso quando descobriu que eu só começei a tocar a guitarra um pouco antes de conhecê-lo. "
Em 1944, a reputação pessoal de Tiny estava bem estabelecida entre músicos de jazz e com o público, então ele saiu por conta própria para formar seus próprios grupos, que logo se tornaram quase tão populares quanto o trio de Tatum havia sido. Ele fez sua primeira sessão de gravação em seu próprio nome naquele ano, que ficou marcada especialmente pela presença de Charlie Parker, na época um desconhecido, exceto para um pequeno punhado de músicos.
Tiny também contribuiu fortemente para o sucesso do disco de Ike Quebec "Blue Harlem", um dos melhores registros feitos durante a década de quarenta. Seus grupos tiveram o serviços de Trummy Young, Al Haig, Marlowe Morris e John Hardee em épocas diferentes e que se encontravam regularmente no "Downbeat Club" ou no "Famous Door" durante o ano de 1947.
Com o fim da Rua 52, como um marco do jazz, Tiny pega a estrada e toca exaustivamente pelo centro-oeste e estados do meio-Atlântico durante a próxima década, fazendo apenas viagens eventuais de retorno à Nova York para as sessões de gravação. Ele apresenta suas versões swingadas de "Annie Laurie" e "Frankie e Johnny" em 1949, e seu grupo acompanha Billie Holiday em alguns blues datados de 1951.
Ele formou um grupo espelhado nos antigos Harlem Highlanders, que em 1951, ele chamou de Highlanders Rocking. Eles começaram a trabalhar todas as noites, literalmente "arregaçando as mangas" no serviço. Desde 1955 ele fez da Filadélfia a sua casa, e seu quarteto atual (John Byrd, tenor; James "Tio Dave" Davis, órgão; Al "Chink" Richards, bateria) pode ser ouvido na maioria dos clubes de jazz da região de New Jersey- Pensilvânia.
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Tiny toca todos os estilos de música e quer que se saiba que: "... Eu sempre gostei do blues de verdade. Eu não quero dizer que coisas do rock 'n' roll também. Se um cara não consegue tocar o blues, ele não vai durar muito tempo ... "
(Notas por Franklin S. Driggs)
Notas reproduzidas a partir do encarte do álbum original:
Tiny Grimes & Jerome Richardson - Tiny em Swingsville - 1958
(Foto por Peter Riley)