“There is no such thing as a wrong note.” - Art Tatum
“Look, you come in here tomorrow, and anything you do with your right hand I’ll do with my left. [to Bud Powell]” - Art Tatum
He dazzled them - listeners and fellow musicians alike. Art Tatum's tecnical command of the keyboard was unsurpassed. In the beginning, his right hand runs and his rhythmic left hand showed them what stride piano was all about and what swing was about to come. He was one with the keyboard; he was technically amazing. Harmonically, he was ahead of his peers. Tonality and tempo were ever fluid, often unpredictable.
He was born in Toledo, Ohio on October 13, 1909. He attended schools for the blind in Toledo and Columbus, due to diminished eyesight in one eye and complete blindness in the other. His sister Arline says that he "was a beautiful person to be with, seldom moody or selfish." Encouraged by musically active parents, he started playing piano by ear at the age of three. He learned to read music by Braille, taking lessons on the piano as well as violin and guitar. While studying at the Toledo School of Music, he was encouraged to become a classical pianist. But what he heard on recordings, piano rolls, and the radio had him answering the call of James P. Johnson and Fats Waller instead. So he formed his own band, playing around the general region.
Tatum did stints with the dance bands of Speed Webb and Milton Senior. He was given his own fifteen-minute show on the Toledo radio station WSPD, which was broadcast on one of NBC's national feeds. In 1932, he left Toledo to accompany singer Adelaide Hall and gigged for a time in New York. This time became legendary in jazz annals because of the "cutting" contests that took place in various clubs, especially in Harlem.
Tatum found himself pitted against other pianists that included Willie "The Lion" Smith, James P. Johnson and Fats Waller. "Tiger Rag" was usually the tune that left the others pianists in the lurch. It is at this time that the superlatives and descriptions of his technique ran rampant: "complicated runs", "prodigious memory", "technical ability", "as choruses developed it was like watching each petal of a flower unfold", "played like the wind", "spectacular embellishment", "blazing speed and agility" "cascading arpeggios". Yet all of this came with a delicate touch. He became the strongest after-hours draw at the cradle of swing, The Onyx Club on Fifty-Second Street.
He loved to "sit in" with others players and, after his own jobs, would make the rounds of after-hours clubs. Numerous stories exist from awe-struck musicians about these often chance meetings. In a 1985 essay, Billy taylor observed that Tatum "...used his foot (on the pedal) almost as another hand. He did things that had not generally been done by a solo jazz pianist. But he did it for color and to use the instrument to its fullest potential". Teddy wilson noted, "He was so far ahead of everybody else. Harmonically, as a kid, he was using flatted fifths and all the added tones, and improvising those wonderful progressions where he would jump on the other side of the key circle, using the substitute...He was the most exceptional musician I've ever met." The critics agreed and Tatum began to get awards from Metronome, Esquire and Downbeat.
Tatum was characterized by Erroll Garner as a "virtual God among jazz pianists." Indeed, Fats Waller once introduced Tatum with this statement: "Ladies and gentlemen, God is in the house." McCoy Tyner called him "the greatest pianist that ever lived. I think he is a genius." Many have called him "the single greatest improviser in jazz history." And Charlie Parker, then a teenager, washed dishes in a New York restaurant, just because Tatum was playing there.
(All music guide to jazz by Scott Yanow).
Ele deslumbrou-os - tanto ouvintes quanto músicos. O comando técnico de Art Tatum do teclado era insuperável. No começo, seus movimentos de mão direita e rítmica mão esquerda mostrou-lhes o que era o stride piano e o swing que estava prestes a acontecer. Ele era um só com o teclado, ele era tecnicamente impressionante. Harmonicamente, ele estava à frente de seus pares. Tonalidade e o ritmo foram sempre fluídos, muitas vezes imprevisíveis.
Ele nasceu em Toledo, Ohio, em 13 de outubro de 1909. Frequentou escolas para cegos em Toledo e Columbus, devido à acuidade visual diminuída em um olho e cegueira completa no outro. Sua irmã Arline dizia que ele "era uma pessoa graciosa para se estar, raramente temperamental ou egoísta." Incentivado pelos pais musicalmente ativos, ele começou a tocar piano de ouvido, com a idade de três anos. Ele aprendeu a ler música em Braille, tendo aulas no piano, assim como no violino e violão. Enquanto estudava na Escola de Música de Toledo, ele foi incentivado a se tornar um pianista clássico. Mas o que ouvia nas gravações, rolos de piano, e a rádio, teve que responder ao chamado de James P. Johnson e Fats Waller como alternativa. Então, ele formou sua própria banda, tocando ao redor da região em geral.
Tatum tinha passagens com as bandas de dança de Speed Webb e Milton Senior. Foi lhe dada a chance de ter seu próprio programa de quinze minutos na estação de rádio WSPD de Toledo, sendo apresentado em uma das transmissões nacionais da NBC. Em 1932, ele deixou Toledo para acompanhar a cantora Adelaide Hall e se apresentou por um tempo em Nova York. Desta vez, tornou-se lendário em anais de jazz por causa dos concursos que tiveram lugar em vários clubes, especialmente no Harlem.
Tatum se viu confrontado com outros pianistas que incluiam Willie "The Lion" Smith, James P. Johnson e Fats Waller. "Tiger Rag" geralmente era a música que deixava os outros pianistas em apuros. É nessa época que os superlativos e descrições de sua técnica galopavam: "Levadas complicadas", "memória prodigiosa", "capacidade técnica", "à medida que tocava era como assistir a cada pétala de uma flor se revelando", "tocou como o vento", "embelezamento espetacular", "incrível velocidade e agilidade", "arpejos em cascata ". No entanto, tudo isso vinha com um toque delicado. Ele se tornou o mais forte músico após-expediente no berço do swing, o clube Onyx na rua cinquenta e dois.
Ele gostava de "sentar-se" com outros músicos e, após seu próprio emprego, fazia a ronda dos clubes após-expediente. Existem várias histórias de temor de músicos nocauteados nessas raras chances de aparecer. Num ensaio de 1985, Billy Taylor observou que Tatum "... usou seu pé (o pedal), quase como uma outra mão. Ele fez coisas que não tinham geralmente sido feitas por um pianista de jazz. Mas ele fez isso para colorir e usar o instrumento para o seu pleno potencial ". Teddy Wilson observou:" Ele estava tão à frente de todo mundo. Harmonicamente, como uma criança, ele estava usando quintas bemolizadas e todos os tons adicionais, e improvisando maravilhosamente as progressões, onde ele iria saltar sobre o outro lado do círculo de tonalidades, usando acordes substitutos ... Ele foi o músico mais extraordinário que já conheci. "Os críticos concordaram e Tatum começou a receber prêmios das revistas Metronome, Esquire e Downbeat.
Tatum foi caracterizado por Erroll Garner como um "Deus virtual entre os pianistas de jazz." Na verdade, Fats Waller, uma vez introduzira Tatum com esta declaração: "Senhoras e senhores, Deus está em nossa casa." McCoy Tyner o chamou de "o maior pianista que já viveu. Eu acho que ele é um gênio." Muitos o chamam de "o maior improvisador individual na história do jazz." E Charlie Parker, então um adolescente, lavava pratos em um restaurante de Nova York, só porque Tatum estava tocando lá.
(O guia completo da música jazz por Scott Yanow).